Rote Nr. 23141
Deur oorlogskorrespondent Hans-Ulrich Kuhnke (telefonies opgeneem op 13.7.44)
In die frontverslae van verlede Dinsdag het ‘n oorlogskorrespondent verslag gedoen van die groot verdedigingslag suid van die Düna: die oorlogskorrespondent was daar, terwyl sy afdeling grenadiers en Tiger-tenks in mars opgestel is om ‘n ingeslote eie gevegsgroep te ontset. Hierdie ingeslote gevegsgroep het egter uit eie krag uit die omsingeling losgekom en het gister – en met resdele in die loop van Woensdag – weer by die regiment se gevegspos teruggekeer. Die manne van die gevegsgroep is sedert 22 Junie onafgebroke in geveg. Die laaste twee dae was egter die swaarste wat hulle tot dusver moes deurstaan. ‘n Mens vra jou telkens af hoe mense sulke belastings kan deurstaan. Heeltemal uitgeput, verskeur, bloeiend uit wonde, met geskeurde stewels en uniforms, holwangig met koorsige oë, keer hulle terug.
Die leier van die groep, wat uit ‘n versterkte bataljon bestaan het, was Oberst von Poncet. Toe ek my vanmiddag by hom aanmeld, het die oberst op sy veldbed gelê. Ek was in die eerste oomblik geskok: die uniform van die oberst was vuil, geskeur, sy maer gesig deur ‘n digte grys baard omring, die regter mou heeltemal deurgebloei; hy kon homself net moeilik oprig, ‘n koeël het sy onderarm deurboor, ‘n granaatsplinter het hom in die bo-been getref, maar toe hy oor die geveg van die laaste 48 uur praat, het die ongelooflike hardnekkigheid van hierdie man hom al die stryd en pyn laat vergeet, en met passie vertel hy van die geveg van sy bataljon.
Die gevegsgroep het die opdrag gehad om ‘n frontgat toe te maak. In die vroeë oggendure het hulle die eie HKL verlaat en hulle is deur stormgewere ondersteun.
In die vroeë middag het Lt. Beyer met twee groepe grenadiers en twee stormgewere ‘n kleiner stad wat deur die vyand beset is, genader. Die Sowjets het in hierdie stad gesit en het ‘n hewige vuur teen die aansluitingverbinding van die gevegsgroep gelei. Lt. Beyer het van ‘n hoogte waargeneem dat nagenoeg die krag van ‘n hele regiment in die stad versamel was, en met sy handjievol manne en sy twee stormgewere besluit hy tot die aanval. Die Sowjets is totaal verras deur die aanval van agter, hul parke word in die eerste oomblik deur die stormgewere getref en oorry, die grenadiers jaag van straat tot straat, en in ‘n ongelooflik harde straatgeveg word die Sowjets afgeweer.
Die volgende ure bring ‘n toenemend groter bedreiging vir die gevegsgroep. Dit blyk gou dat die Sowjets van twee kante die gevegsgroep dreig saam te druk. Swaar vuur lê op die groep, die eie verliese vermeerder, die vervoer van gewondes deur die moerasgebied bemoeilik die voortbeweging.
Die verslae van die afsonderlike afdelings gee ‘n duidelike beeld van die situasie: die gevegsgroep is ingesluit. Oberst von Poncet besluit om sonder hulp van buite die omsingelingsring te verbreek – en nou begin ‘n onafgebroke mars, veg en weer mars, sonder pouse onder voortdurende beskieting, dit is net eenvoudig ‘n stryd op lewe en dood.
Die Sowjets skreeu oorgawe… die vuur staak…
Met sy uitmuntende… stel die oberst hom aan die spits… die manne sleep… en swaar mortier… moeisame mars deur… op soek na ‘n koel… op ‘n put afkom, … kop omlaag in die put … en trek die water… sy manne op. Oberst… aan die voorpunt, daar is geen… leierskap sleep… en so bring hy sy grenadiers… vir oomblikke. Wel die… om te dra, as alle… voertuie nie meer… gewondes met swaar… met ‘n maagwond – van hulle… sorg, die Sowjets altyd digter… en – hulle slaag daarin.
Die meerderheid van die gevegsgroep… aangekom, dadelik tot aanval… hees “Hurra” … die Russen tegemoet en slaan… die manne op die… uit die… moet raakskote wees. Na 48 uiters moeilike ure, … deur die Sowjet HKL… breek die gevegsgroep weer deur na eie posisies.
Oberst von Poncet het sy verslag op die gevegspos voltooi, dit is intussen 17:00 uur, toe gaan die deur oop en vier, tot dan vermiste lede van die gevegsgroep staan voor die oberst. Die oberst spring op en omhels sy manne. Uit emosie en geluk kan hierdie harde, taaie soldaat amper nie praat nie. Die kamerade omring die teruggekeerdes, druk hulle ‘n glas in die hand en oorlaai hulle met vrae. Die stryd van die gevegsgroep Poncet is kenmerkend van die gevegvoering in die somerslag van 1944 in die gebied suid van die Düna. Die onduidelike verloop van die front, die geveg na alle kante gee hierdie stryd sy karakter. Ons moet onsself nie mislei nie: die stryd wat ons soldate moet voer, is verskriklik hard en wreed – hoe hulle kan veg, wys die voorbeeld van die gevegsgroep Poncet.
Kampfgruppe von Poncet
Red No. 23141
By War Correspondent: Hans-Ulrich Kuhnke (recorded by telephone on 13.7.44)
In the front reports last Tuesday, a war correspondent reported on the major defensive battle south of the Duna: the war correspondent was there as his detachment of grenadiers and Tiger tanks set out to relieve an encircled own battle group. However, this encircled battle group managed to break free from the encirclement on its own and arrived back at the regimental command post yesterday – and with remaining parts over the course of Wednesday. The men of the battle group have been continuously in combat since June 22. However, the last two days have been the hardest they have had to endure so far. One constantly wonders how humans can withstand such burdens. Completely exhausted, battered, bleeding from wounds, with torn boots and uniforms, hollow-cheeked with feverish eyes, they return.
The leader of the group, which consisted of a reinforced battalion, was Colonel von Poncet. When I reported to him this afternoon, the colonel was lying on his field bed. I was shocked at first glance: the colonel’s uniform was dirty, torn, his gaunt face framed by a thick gray beard, the right sleeve completely bloodied; he could only sit up with difficulty, a bullet had pierced his forearm, a shrapnel had hit him in the thigh, but as he spoke of the battle of the last 48 hours, the incredible tenacity of this man made him forget all the hardships and pain, and with passion, he reported on the battle of his battalion.
The battle group had the task of closing a gap in the front. In the early morning hours, they left their own main line of resistance (HKL) and were supported by assault guns.
In the early afternoon, Lieutenant Beyer approached a smaller town occupied by the enemy with two groups of grenadiers and two assault guns. The Soviets were sitting in this town and were firing heavily against the connection that the battle group was trying to establish. From a height, Lieutenant Beyer observed that nearly the strength of an entire regiment was gathered in the town, and with his handful of men and his two assault guns, he decided to attack. The Soviets were completely surprised by the attack from behind, their parks were hit and overrun by the assault guns in the first moment, the grenadiers chased from street to street, and in an incredibly hard street fight, the Soviets were defeated.
The following hours brought increasing pressure on the battle group. It soon became clear that the Soviets were threatening to compress the battle group from two sides. The group was under the heaviest fire, their own casualties were increasing, and transporting the wounded through the swampy terrain was making forward movement difficult.
The reports from the individual detachments painted a clear picture of the situation: the battle group was encircled. Colonel von Poncet decided to break the encirclement without waiting for help from outside – and thus began an uninterrupted march, fighting and marching again, without a break under constant fire, it was simply a fight for life and death.
The Soviets shouted for surrender… cease fire…
With his excellent… the colonel led from the front… the men dragged… and heavy mortars… arduous march through… looking for a cool… came upon a well, … headfirst into the well… held and pulled up the water… his men. Colonel… led the front, there was no… leadership inspired… and thus he brought his grenadiers… moments away. Possibly the… to carry, as all… vehicles were no longer… wounded with severe… a stomach wound – from their… cared for, the Soviets always closer… and – they made it.
The bulk of the battle group… stumbled upon, immediately went into attack… hoarse “Hurra” … towards the Soviets and… the men had to… out of the… every shot had to count. After 48 extremely difficult hours, … through breakthrough the Soviet HKL… the battle group broke through back to their own positions.
Colonel von Poncet completed his report at the command post, it had meanwhile become 17:00, when the door opened and four members of the battle group who had been missing until then stood before the colonel. The colonel jumped up and embraced his men. Out of emotion and happiness, this hard, tough soldier could hardly speak. The comrades surrounded the returnees, pressed a glass into their hands, and bombarded them with questions. The battle of the Kampfgruppe Poncet is characteristic of the combat leadership in the summer battle of 1944 in the area south of the Duna. The confusing course of the front, the battle in all directions, gives this battle its character. Let’s not deceive ourselves: the fight that our soldiers have to fight is terribly hard and cruel – how they can fight is shown by the example of Kampfgruppe
Kampfgruppe von Poncet
Rote Nr. 23141
Von Kriegsberichter: Hans-Ulrich Kuhnke (telefonisch aufgenommen am 13.7.44)
In den Frontberichten am letzten Dienstag berichtete ein Kriegsberichter von der großen Abwehrschlacht südlich der Düna: der Kriegberichter war dabei, al seine Abteilung Grenadiere und Tigerpanzer sich in Marsch setzte um ein eingeschlossene eigene Kampfgruppe zu entsetzen. Diese eingeschlossene Kampfgruppe hat sich aber aus eigener Kraft aus der Umklammerung gelöst und ist gestern – und mit Restteilen im Laufe des Mittwoch – auf dem Regimentsgefechtsstand wieder eingetroffen. Die Männer der Kampfgruppe stehen seid dem 22 Juni ununterbrochen im Kampfeinsatz. Die letzten zwei Tage aber waren das Schwerste, was sie bisher ertragen mussten. Man fragt sich immer wieder, wie Menschen überhaupt derartige Belastung durchstehen können. Völlig erschöpft, zerschunden, aus Wunden blutend, mit zerissenen Stiefeln und Uniform, hohlwangig mit fiebernden Augen, so kehren sie zurück.
Der Führer der Gruppe, die aus einem verstärkten Batl. Bestand, war Oberst von Poncet. Als ich mich heute Nachmittag bei ihm meldete, lag der Oberst auf seinem Feldbett. Ich war im ersten Augenblick erschüttert: die Uniform des Oberst verdreckt, zerrissen, das hagere Gesicht von einem dichten grauen Vollbart umrahmt, der rechte Aermel völlig durchblutet; er kann sich nur mühsam aufrichten, eine Kugel hat den Unterarm durchschlagen, im Oberschenkel hat ihn ein Granatsplitter getroffen, aber als er vom Kampf der letzten 48 Stunden spricht, hat die unglaubliche Zähigkeit dieses Mannes ihn alle Strapazen und Schmerzen vergessen lassen, mit Leidenschaft berichtet er vom Kampf seines Bataillons.
Die Kampfgruppe hatte den Auftrag, eine Frontlücke zu schließen. In frühester Morgenstunde verlässt sie die eigene HKL zur Unterstützung waren ihr Sturmgeschütze beigegeben.
Am frühen Nachmittag näherte sich Ltn. Beyer mit zwei Gruppen Grenadieren und zwei Sturmgeschützen einer vom Feind besetzten kleineren Stadt.Die Sowjets sassen in dieser Stadt und führten aus ihr Gegen die vin der Kampfgruppe zu suchende eigene Anschlussverbindung ein heftiges Feuer. Ltn. Beyer beobachtete von einer Höhe aus, dass annäherd die Kraft eines ganzen Regiments in der Stadt versammelt war, und mit seiner Handvoll Männern und seinen zwei Sturmgeschützen entschließt er sich zum Sturm. Die Sowjets sind von den Angriff aus dem Rücken heraus völlig überrascht, ihre Parks werden im ersten Augenblick von den Sturmgeschützen getroffen und überfahren, die Grenadiere jagen von Strasse zu Strasse, und in einem unglaublich harten Strassenkampf werden die Sowjets niedergemacht.
Die folgenden Stunden bringen eine immer stärker werdende Bedrängung des Kampfgruppe. Bald stellt es sich heraus, das die Sowjets von zwei Seiten die Kampfgruppe zusammenzupressen drohen. Schwerstes Feuer liegt auf der Gruppe, die eigenen Ausfälle mehren sich, der Transport der Verwundeten durch das Sumpfgelände erschwert das Vorwärtzkommen.
Die Meldungen der einzelnen Abteilungen ergeben das klare Bild der Lage: die Kampfgruppe ist eingeschlossen. Oberst von Poncet entschließt sich, ohne auf Hilfe von aussen zu warten, den Umklammerungsring zu sprengen – und nun beginnt ein ununterbrochenes Marschieren, kämpfen und wieder Marschieren, ohne Pause unter fortwährendem Beschuss, es ist ganz nüchtern ein Kampf auf Tod und Leben.
Die Sowjets schreien es her.. Übergabe auf, das Feuer aus…….
Mit seinem trefflichen…….. sich der Oberst an die Spitze……. Im Mannschaftszug schleppen……. Und schweren Granatwerfer m…….. beschwerliche Marsch durch………. Suchen ach einen kühlen Tru……. Auf einen Brunnen stoßen, …….. sich kopfüber in den Brunnen ……… halten und fördert so das W…………………. seine Männer herauf. Oberst…………… dung die Spitze, es gibt kei…………….. Führerpersönlichkeit reissen………………….. und so bringt er seine Gren…………. Genblicke hinweg. Wohl das…………………………………… zu tragen, als alle……………………………… Fahrzeuge nicht mehr……………………… sich verwundete mit schwerst……….. einem Bauchschuss – von ihre……………………. Sorgt, die Sowjets immer dic…………………….. ter und – sich schaffen es.
Das Gros der Kampfgruppe……. Gestoßen, die sofort zum St……. heiserer Kehle sein “Hurra” ……………….. schewisten entgegen und schl…… müssen die Männer auf den …………… aus dem …..ckicht heraus kna……………………………………………………….. Schuss muss sitzen. Nach 48 schwersten Stunden, ……ach Durchbruch durch die sowjetische HKL………bricht die Kampfgruppe wieder die eigenen Stellung.
Oberst von Poncet hat gefechtsstanf seinen Bericht beendet, es ist mittlerweile 17:00Uhr geworden, da geht die Tür auf und vier, bis dahin vermiste Angehörige der Kampfgruppe stehen vor dem Oberst. Der Oberst springt auf und umringt seine Männer. Vor Rührung und Glück kann dieser harte, zähe Soldat kaum sprechen. Die Kameraden umringen die Zurückgekommenden, drücken ihnen ein Glas in die Hand und bestürmen sie mit Fragen. Der Kampf der Kampfgruppe Poncet ist für die Kampfführung in der Sommerschlacht 1944 im Raum südlich der Düna charakteristisch. Der unübersichtliche Verlauf der Front, der Kampf nach allen Seiten gibt dieser Schlacht das Gepräge. Wir wollen uns nichts vormachen: den Kampf, den unsere Soldaten führen müssen, ist furchtbar hart und grausam – wie sie kämpfen können, zeigt das Beispiel der Kampfgruppe Poncet.
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